Geen verwarringsgevaar tussen merken en handelsnamen LILA GRACE en LITTLE GRACE

Hof van Beroep te Antwerpen, 24 juni 2013, Olina v Blue Turtle.

Merkenrecht. Handelsnaamrecht. Olina drijft een dameswinkel in Antwerpen onder de handelsnaam Lila Grace en gebruikt hiervoor tevens haar Benelux beeld- en woordmerken “LILA GRACE”, de domeinnaam lilagrace.be en Facebook-pagina genaamd Lila Grace. Bij vonnis in kort geding van 24 mei 2012 heeft de rechtbank Antwerpen geoordeeld dat sprake is van verwarringsgevaar tussen de door Blue Turtle gevoerde handelsnaam “Lili Grace” en de handelsnaam van Olina, “Lila Grace”, en Blue Turtle een verbod opgelegd om het teken Lili Grace nog verder te gebruiken. Vervolgens heeft Blue Turtle haar handelsnaam gewijzigd in “Little Grace” en het Benelux woordmerk “LITTLE GRACE” gedeponeerd. Het gebruik van het teken “LITTLE GRACE” wordt in onderhavige procedure aangevallen als inbreukmakend.

Verwarringsgevaar tussen de tekens in de zin van artikel 2.20(1)(b) BVIE wordt door de rechtbank in het vonnis van 5 februari 2013 niet aangenomen: er is sprake van identieke dan wel soortgelijke waren/diensten, maar de tekens zijn op begripsmatig, auditief dan wel visueel vlak voldoende verschillend. Het beroep op handelsnaaminbreuk wordt eveneens afgewezen: hoewel de activiteiten van beide ondernemingen en de geografische reikwijdte van de handelsnamen met elkaar overeenstemmen, leidt het gebrek aan overeenstemming tussen de handelsnamen ertoe dat verwarringsgevaar niet aanvaard kan worden. Het hoger beroep van Olina wordt afgewezen en het vonnis wordt (integraal) bevestigd door het Hof van Beroep te Antwerpen.

Bij de beoordeling van de tekens wordt enkel gekeken naar een vergelijking van het (woord)merk “LILA GRACE” met het gesteld inbreukmakende teken “LITTLE GRACE”, en worden eventuele gelijkenissen tussen de verboden geachte ‘tussenstap’ “LILI GRACE” en het nieuwe teken “LITTLE GRACE” als niet relevant terzijde geschoven.

“Terecht oordeelde de eerste rechter dat het niet is omdat er overeenstemming werd aangenomen tussen LILI GRACE en LILA GRACE er ook overeenstemming zou bestaan tussen LILA GRACE en LITTLE GRACE.”

“Het feit dat klanten van de geïntimeerde menen dat de naamsverandering van LILI GRACE naar  LITTLE GRACE weinig verschilt of een subtiele naamsverandering betreft, zegt niets over de vergelijking die hier aan de orde is, namelijk tussen LILA GRACE en LITTLE GRACE.”

Lees het arrest hier. Het vonnis hier (d.d. 5 februari 2013) en hier (d.d. 24 mei 2012).