Geen verwarringsgevaar tussen handelsnamen “The Office Operators” en “The Office Host

(Met dank aan: Marijn Kingma, Höcker Advocaten en Susan Kaak en Alette Horjus, Ventoux Advocaten)

Geen verwarringsgevaar tussen handelsnamen “The Office Operators” en “The Office Host: alleen indien bedrijven die kantoorruimte van The Office Operators huren er ook faciliterend personeel bij willen hebben begeven partijen zich in elkaars vaarwater, sprake van relatief deskundig publiek waarbij verwarringsgevaar minder groot zal zijn, geen daadwerkelijke verwarring plaatsgevonden. Handelsnaam “The Office Operators” beschrijvend, waardoor bijkomende omstandigheden vereist zijn om eventueel verwarringsgevaar onrechtmatig te maken, waarvan niet is gebleken. Dat de rode jurken van Bouwens& sterk lijken op die van The Office Operators is niet voldoende. Onrechtmatig profiteren van bekendheid The Office Operators onvoldoende aannemelijk.

HANDELSNAAMRECHT - ONRECHTMATIGE DAAD

Kort geding. The Office Operators is een in 2010 opgerichte onderneming die full-service flexwerk- en vergaderplekken op diverse locaties in Nederland en België aanbiedt. Het vrouwelijk personeel dat bij The Office Operators de diensten verzocht draagt rode jurken (zie afbeelding links) en het mannelijk personeel draagt rode dassen. Bouwens& verricht facilitaire diensten, zoals receptie- beveiligings- en chauffeursdiensten voor bedrijven. Dit is zij in 2016 gaan doen onder de naam The Office Host. Op de website van The Office Host worden onder meer afbeeldingen getoond van (vrouwelijke) ‘office hosts’ in een rode jurk. Volgens The Office Operators is onder meer sprake van inbreuk op haar handelsnaamrecht. De vorderingen worden afgewezen.

Het is niet in geschil dat het handelsnaamrecht van The Office Operators ouder is dan dat van Bouwens&. The Office Operators wordt gevolgd in haar stelling dat de handelsnamen van partijen slechts in geringe mate van elkaar afwijken. Het enige verschil is dat het uitvoerend personeel bij eiser ‘operators’ wordt genoemd en bij gedaagde ‘host’. Vervolgens wordt overwogen dat partijen (onder meer) in het zelfde geografische gebied opereren.

Hoewel partijen zich allebei op de markt van de facilitaire dienstverlening bewegen zitten zij – zo begrijpt de voorzieningenrechter -  niet of nauwelijks in elkaars vaarwater. The Office Operators biedt geen faciliterend personeel als zelfstandige dienst aan terwijl The Office Host zich op bedrijven richt die alleen kantoordiensten, zoals receptie-, beveiligings- en chauffeursdiensten willen afnemen. Alleen indien bedrijven die kantoorruimte van The Office Operators huren er ook faciliterend personeel bij willen hebben begeven partijen zich in elkaars vaarwater. Daarnaast betreft de potentiële klanten van partijen de kleine markt van de facilitaire dienstverlening, een relatief deskundig publiek, waarbij het verwarringsgevaar minder groot zal zijn. Ook is relevant dat Bouwens& aannemelijk heeft gemaakt dat zij in communicatie over The Office Host ook telkens “Bouwens&” vermelden. Er is daarom geen sprake van verwarringsgevaar, waarbij komt dat ook geen daadwerkelijke verwarring heeft plaatsgevonden. Hoewel dit geen vereiste is voorhandelsnaaminbreuk vormt het volgens de voorzieningenrechter wel een indicatie dat er geen reëel verwarringsgevaar bestaat.

De voorzieningenrechter overweegt ook dat terecht is aangevoerd door Bouwens& dat de handelsnaam van The Office Operators beschrijvend is en daarom weinig onderscheidend vermogen heeft, er ook als sprake is van verwarringsgevaar alleen sprake is van onrechtmatigheid als er bijkomende omstandigheden aanwezig zijn. Dit is volgens de voorzieningenrechter niet het geval. Dat de rode jurken van Bouwens& sterk lijken op die van The Office Operators is niet voldoende, omdat The Office Operators niet het alleenrecht op het gebruik van de kleur rood heeft.

Ook is voorshands niet aannemelijk geworden dat Bouwens& onrechtmatig van de bekendheid van The Office Operators heeft geprofiteerd. Bouwens& heeft aangevoerd dat zij met de kleurkeuze op haar website en in het reclamemateriaal aansluiting bij haar huistijl heeft gezocht. De overeenstemmende kenmerken kunnen dus op toeval berusten. Het komt voorts niet ongeloofwaardig over dat Bouwens& alleen voor de naam The Office Host heeft gekozen om haar nieuwe wijze van front office dienstverlening aan te duiden. Ook als wel bewust sprake is geweest van aanhaken is onvoldoende aannemelijk gemaakt dat sprake is van onrechtmatig handelen.

IEPT20170111, Rb Amsterdam, The Office Operators v Bouwens

(ECLI-versie).