SWITCH2024-merk geregistreerd door niet-bestaande BV, wel inbreuk SwitchMe op SWITCH2025-merk
11-12-2025 Print this page
EHF Nutrition (gezondheidsproducten en lifestyleprogramma’s) verwijt partij B, exploitant van sportscholen en aanbieder van het programma SwitchMe, auteursrecht- en merkinbreuk. Het SWITCH2024-merk blijkt op naam van een niet-bestaande BV te zijn geregistreerd; EHF is daarom daarin niet-ontvankelijk, maar het merk is niet nietig. De zaak draait verder om het SWITCH2025-merk. Depot te kwader trouw wordt verworpen: EHF had een reële gebruiksintentie. Rechtsverwerking ontbreekt. “SwitchMe” stemt sterk overeen met SWITCH en wordt gebruikt voor identieke diensten, zodat merkinbreuk (sub b) wordt aangenomen. Gebruik als domeinnaam/handelsnaam is echter toegestaan wegens ouder gebruik en gebrek aan waren/dienstverband. Inbreuk moet worden gestaakt, met recall, rectificatie en dwangsommen.
EHF Nutrition is opgericht op 24 januari 2006 en zij houdt zich bezig met de distributie en de verkoop van gezondheidsproducten en -diensten. Zij ontwikkelt en verkoopt onder meer lifestyleprogramma’s en voedingssupplementen. In 2010 heeft EHF het lifestyleconcept “sportvasten by Fittergy” ontwikkeld.
Partij B is in 1998 als eenmanszaak opgericht die zich onder meer bezighoudt met het exploiteren van twee sportscholen genaamd “IAMOKAY” in Albergen en Ootmarsum en het aanbieden van een trainingsmethode, coaching en begeleiding en voedingssupplementen.
Nadat partij B een opleiding tot sportcoach bij EHF had gevolgd, heeft hij - aldus EHF - het programma gekopieerd en maakt hij met zijn trainingsprogramma SwitchMe auteursrechtinbreuk. Partij B bood zijn programma al aan en "sportvasten" is niet meer dan een variant op het alom bekende "metabolisch switchen".
Ontvankelijkheid
EHF deponeert in 2024 het Benelux SWITCH-woordmerk op naam van EHF Group Holding BV. In 2025 deponeert zij nogmaals een SWITCH-woordmerk. Het SWITCH2024-merk is ingeschreven op naam van een rechtssubject dat niet bestond (“EHF Group Holding BV”), omdat “Holding” niet voorkomt in de statutaire naam van EHF Group en er geen vennootschap met die naam bestond. Daardoor is het merk niet door EHF Group zelf geregistreerd en ontstaat onduidelijkheid over wie rechthebbende is, temeer omdat EHF in andere registraties zowel “EHF Group B.V.” als “EHF Group Holding Besloten Vennootschap” gebruikt.
Hoewel EHF niet-ontvankelijk is in vorderingen gebaseerd op het SWITCH2024-merk, leidt deze fout niet tot nietigheid van het merk; registratie op naam van een niet-bestaand rechtssubject is geen (absolute) nietigheidsgrond onder het BVIE. Het verdere vonnis gaat daarom alleen nog over het SWITCH2025-merk.
Nietigheidsverweer: depot te kwader trouw?
EHF heeft voldoende aannemelijk gemaakt dat zij bij de registratie van het SWITCH2025-merk daadwerkelijk de intentie had het teken SWITCH te gebruiken binnen de normale merkfuncties en dit niet deed om concurrenten te schaden. De aanvraag was juist commercieel logisch: EHF gebruikte het teken SWITCH al langer in combinaties zoals “Make the Switch”, “Keep the Switch”, “Repeat the Switch” en “Metabolic Switch” en wilde het merk inzetten voor een nieuwe lijn anti-agingproducten. Geen depot te kwader trouw.
Rechtsverwerking
Al sinds 2014 (en zeker sinds 2023) zou EHF van het gebruik zou weten zonder bezwaar te maken. Echter het eerdere contact ging alleen over een vermeende auteursrechtinbreuk (2014) en het gebruik van “Fittergy” (2023), niet over “SwitchMe”. Er zijn geen bijzondere omstandigheden die gerechtvaardigd vertrouwen wekten dat EHF niet meer zou optreden, en EHF had in 2023 het merk “SWITCH” nog niet eens geregistreerd.
Merkinbreuk
De rechtbank is van oordeel dat het teken “SwitchMe” zowel visueel, auditief als begripsmatig in grote mate overeenstemt met het SWITCH-merk. De waren en diensten waarvoor het teken “SwitchMe” wordt gebruikt zijn identiek.
Omdat het woord ‘switch’ in zowel het merk als het teken voorkomt en het in het teken het dominante bestanddeel is, zal de gemiddelde consument dit woord naar het oordeel van de rechtbank opvatten als een verwijzing naar een omschakeling of wisseling. Het publiek kan de waren en diensten die onder het SWITCH-merk en het teken “SwitchMe” worden aangeboden met elkaar verwarren. Inbreuk ex sub b.
Domein/handelsnaam geen merkinbreuk
Op grond van artikel 2.20 lid 3 sub d BVIE in samenhang met artikel 2.20 lid 2 sub b BVIE kan de merkhouder het gebruik van een met het merk overeenstemmend teken als (deel van een) handelsnaam, verbieden, als de waren en diensten waarvoor dat teken en het merk worden gebruikt, overeenstemmen. Er is immers geen (duidelijk) verband te leggen tussen het gebruik van het teken “SwitchMe” en het aanbieden van een trainings-/voedingsprogramma en voedingssupplementen. Daarnaast gebruikte [partij B] de handelsnaam “SwitchMe” al vóór de registratie van het SWITCH2025-merk, wat als geldige reden geldt onder artikel 2.20 lid 2 sub d BVIE. Daarom kan EHF dit gebruik niet verbieden en is van merkinbreuk geen sprake.
Toewijzing
De rechtbank beveelt om binnen twee maanden na betekening iedere inbreuk op het SWITCH2025-merk te staken, waaronder in ieder geval begrepen het gebruik van het teken “SwitchMe” voor voedingssupplementen en/of een trainings-/voedingsprogramma. Opgaveplicht. Recall. Rectificatie. Voorraadafgifte. Onder last van dwangsom van €2.500 voor iedere overtreding en €500 voor ieder dag(deel) dat het voortduurt. Proceskosten: €18.439,37.
IEPT-versie volgt later
