Gerecht EU: De reputatie van een merk wordt verworven en, over het algemeen, ook progressief verloren gaat
24-04-2024 Print this page
In november 2019 diende Kneipp GmbH (Kneipp), een Duits cosmeticabedrijf, een aanvraag in bij het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) om het woordteken "Joyful by nature" te registreren als een EU-handelsmerk. Het aangevraagde merk betrof voornamelijk cosmetica, geparfumeerde kaarsen en marketingdiensten. In juli 2020 diende Maison Jean Patou, een Frans luxe goederenbedrijf (voornamelijk mode en geuren), een oppositie tegen de registratie van het aangevraagde merk in. EUIPO heeft de oppositie gedeeltelijk gehandhaafd en vastgesteld dat het handelsmerk JOY een sterke reputatie had in een aanzienlijk deel van de Europese Unie, waarvan de eigenaar van het aangevraagde merk onrechtmatig voordeel zou kunnen behalen gezien de gelijkenis tussen de twee merken.
Het Hof constateert dat het handelsmerk JOY een reputatie heeft in een aanzienlijk deel van het grondgebied van de Europese Unie, met name in Frankrijk, wat betreft parfumerie en geuren. Dat merk heeft in het verleden een hoge mate van reputatie verworven, die, zelfs als zou worden aangenomen dat deze in de loop der jaren is afgenomen, nog steeds aanwezig was op het moment van indiening van de aanvraag tot registratie van het aangevraagde merk; dienovereenkomstig bleef een zekere "overgebleven" reputatie op die datum bestaan. Bovendien oordeelt het Hof over de bewijslast met betrekking tot reputatie, waarbij wordt benadrukt dat een document dat enige tijd vóór of na de indieningsdatum van de aanvraag tot registratie van het betrokken merk is opgesteld, nuttige informatie kan bevatten gezien het feit dat de reputatie van een handelsmerk over het algemeen geleidelijk wordt verworven. Het stelt dat dezelfde redenering van toepassing is op het verlies van een dergelijke reputatie, die ook, over het algemeen, geleidelijk verloren gaat. Daarom, bij gebrek aan concrete bewijzen waaruit blijkt dat de reputatie die het eerdere merk in de loop van vele jaren geleidelijk heeft verworven, plotseling tijdens het laatste jaar van onderzoek is verdwenen, had het handelsmerk JOY nog steeds een reputatie op de relevante datum.
Het Hof bevestigt ook dat het eerdere merk een onderscheidend karakter heeft dat registratie mogelijk maakt, dat het lijkt op het aangevraagde merk en dat het niet kan worden uitgesloten dat er een kans op associatie tussen beide merken bestaat. In die omstandigheden bestaat het risico dat de eigenaar van het aangevraagde merk onrechtmatig voordeel kan halen uit de reputatie van het eerdere merk.
