B9 9787. Hof van Beroep te Gent, 2 mei 2011, 2010/AR/538, Colman Leder NV tegen Proveco NV (met dank aan Christian Dekoninck, Crowell & Moring)
Merkenrecht. Territorialiteit. Uitputting (neen). Interessante toepassing van het Ideal Standard arrest (IEPT19940622 - HvJEG, Ideal Standard). Melvo, geen partij in dit geding, bezit Duitse en merkenrechten op woordmerken en complexe merken "Coxy", in hoofdzaak voor onderhoudsproducten voor schoenen. Voor het territorium van de Benelux beschikt Proveco over deze merkenrechten voor dezelfde klassen producten.
Colman Leder koopt deze producten bij Melvo of één van haar verdelers en verkoopt die vervolgens in de Benelux. Proveco meent dat dit een inbreuk betekent op haar merkenrechten met gelding in de Benelux, terwijl Colman Leder meent dat er sprake is van uitputting.
Het Hof van Beroep stelt dat er van uitputting geen sprake is, daar de betrokken waren niet van Proveco afkomstig zijn. Ook toont Colman Leder niet aan dat er sprake is van enige economische verbondenheid tussen Melvo en Proveco of dat deze ondernemingen een eenheid vormen, die de betrokken producten in de hele EER controleert.
Proveco kan zich dan ook op haar merkrechten beroepen om de invoer in de Benelux van Duitse Melvo producten door Colman Leder te verhinderen.
“Vrij verkeer toelaten brengt derhalve in deze zaak wel degelijk de herkomstfunctie van de merken van de nv Proveco in gevaar. Doordat producten in de Benelux gebracht zouden worden waarover nv Proveco geen controle heeft, zou de consument in verwarring gebracht kunnen worden en van oordeel zijn dat ze van nv Proveco afkomstig zijn, terwijl dit niet het geval is. Het gaat hier om een rechtsgeldige toepassing van artikel 36 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (oud artikel 30 EEG-Verdrag).
(…) Houder zijn van de merkrechten primeert in deze zaak op de feitelijke elementen, waaronder de producten die aangetroffen werden met de vermelding van “Melvo” en “Imp. Proveco”. (…) Het argument dat het Melvo is, die als producent het laatste woord heeft en beslist welke onderhoudsproducten van het merk Coxy Proveco op de Benelux-markt kan brengen is niet bewezen. Gesteld dat dit toch bewezen zou zijn, dan is dit niet relevant nu niet is aangetoond dat nv Proveco haar rechten als merkhouder niet kan uitoefenen. Uit niets blijkt dat nv Proveco door Melvo belet of beperkt zou worden haar rechten als merkhouder uit te oefenen.”
Lees het arrest hier.
