Ook bij merkinbreuk moet een opzegtermijn in acht worden genomen

B9 11905. Rechtbank Rotterdam, 17 oktober 2012, LJN: BY4982, Majestic Products B.V. tegen Atg Gloves Private Limited.

Merkenrecht. Slaafse nabootsing. Bevoegdheid. Exclusieve distributie handschoenen in Benelux. Gedaagde ATG heeft de distributieovereenkomst in 2009 opgezegd, onder meer omdat Majestic naast de MaxiFlex handschoen van ATG de door haarzelf geproduceerde Maxx Flex handschoen was gaan verhandelen. In reactie op de opzegging heeft Majestic is in plaats van ‘Maxx Flex  het merk M-Flex gaan gebruiken.

Eiseres Majestic vordert i.c. de nietigheid van ATG Gemeenschapsmerk MAXIFLEX, omdat dat elk onderscheidend vermogen zou missen en stelt daarnaast dat ATG wanprestatie heeft gepleegd door geen opzegtermijn in acht te nemen bij de beëindiging van de distributieovereenkomst. In reconventie stelt ATG dat sprake is van merkinbreuk en/of slaafse nabootsing.

De rechtbank verwijst de zaak waar het de gestelde inbreuk op een Gemeenschapsmerk betreft naar de rechtbank  Den Haag en oordeelt over de opzegging van de distributie-overeenkomst dat merkinbreuk alléén onvoldoende is voor opzegging van de distributieovereenkomst zonder enige opzegtermijn. Slaafse nabootsing zou eveneens een geldige reden kunnen zijn, maar eiseres heeft de daarvoor vereiste eigen plaats in de markt is onvoldoende aangetoond.

Het enkele gegeven dat de “Maxx Flex”-/“M-Flex”-handschoen van Majestic op de “MaxiFlex”-handschoen van ATG lijkt, kan daarnaast weliswaar ook een geldige reden opleveren voor opzegging van de handelsrelatie tussen partijen, maar ook dat levert nog geen een dringende reden voor opzegging met onmiddellijke ingang en zonder het stellen van een opzegtermijn. ATG dient Majestic derhalve de tijd en gelegenheid te geven zich in te stellen op de beëindiging van die samenwerking en een redelijke opzegtermijn in acht te nemen.

Lees het vonnis hier.