Rb Koophandel Antwerpen: verwarringsgevaar tussen IMMO C&S en C.S. Vastgoed

Rechtbank van Koophandel te Antwerpen (kort geding), 19 februari 2013, IMMO C&S v C.S. Vastgoed.

Partijen zijn beiden actief als vastgoedmakelaar. Eiseres gebruikt hiervoor haar handelsnaam en Beneluxwoordmerk “IMMO C&S”, en de website immo-cs.be. Eiseres meent nu dat het gebruik van het teken C.S. Vastgoed door verweerster een inbreuk vormt op haar merk- en handelsnaamrecht.

Het verweer van C.S. Vastgoed dat zij een geldige reden heeft in de zin van artikel 2.23(1)(a) BVIE gaat niet op: de rechtbank oordeelt dat het teken C.S. Vastgoed niet louter wordt gebruikt als (handels)naam ter identificatie doch eveneens als “merk” ter identificatie van diensten. “Dit blijkt door de integratie van het begrip 'VASTGOED" in de (handels)naam hetgeen een aanwijzing inhoudt van de verleende diensten. Het daadwerkelijk gebruik dat van de handelsnaam wordt gemaakt duidt bevestigd deze verwijzing naar C.S. VASTGOED als dienstverlener van vastgoed(makelaardij)diensten.”

Het beroep van verweerster op een ouder recht van plaatselijke betekenis (artikel 2.23(2) BVIE) faalt ook, nu zij onvoldoende onderbouwd een datum heeft aangewezen waarop zij haar handelsnaam “publiek, zichtbaar en voortdurend” gebruikt. Bovendien refereert het begrip “ouder” naar de datum van depot of aanvrage en niet naar de inschrijvingsdatum, zoals C.S. Vastgoed stelt.

Merkinbreuk wordt aangenomen: er is sprake van verwarringsgevaar tussen de tekens, waarbij het beperkt onderscheidende kracht van het woordmerk “IMMO C&S” voldoende wordt opgevangen door de overeenstemming tussen de tekens alsmede de soortgelijkheid van de aangeboden diensten. Ten aanzien van de overeenstemming tussen het merk en het teken:

"- Alhoewel zuiver woordboekmatig VASTGOED geen synoniem zou inhouden voor IMMO, wordt dit bij de gemiddelde consument wel als dusdanig opgevat. Hierbij past het te wijzen op de eigen argumentatie van C.S. VASTGOED waarbij zij bij het geven van voorbeelden van tekens die erg dicht aanleunen bij IMMO C&S eveneens tekens gebruikt waarbij VASTGOED wordt gebruikt. De gemiddelde consument maakt geen verschil tussen IMMO en VASTGOED bij het aanduiden van een onderneming die dergelijke vastgoed/immo-diensten verleend. [...]
- Twee opeenvolgende letters die geen begrip op zich inhouden worden door de gemiddelde consument hetzij aangeduid na elkaar zonder verbinding hetzij met de aanduiding "en". Het begrip "en" wordt grafisch vaak aangeduid als "&". Met andere woorden indien er geen "en" / "&" tussen twee letter staat, zal deze toch gebruikt worden. [...]
- Het gebruik van twee dezelfde letters "C" en "S" (als dominante begrippen gezien het gebruik van de beschrijvende aanduiding VASTGOED en IMMO) is voldoende om een visuele overeenstemming te aanvaarden."

Ook de vordering gebaseerd op handelsnaaminbreuk wordt toegewezen, gezien de mate van overeenstemming tussen de handelsnamen en activiteiten, en het feit dat beide partijen actief zijn in hetzelfde geografische territorium (Antwerpen). De vordering op basis van parasitaire mededinging door aanhaking ten aanzien van de vormgeving van de logo’s wordt echter afgewezen:

"De door partijen gebezigde logo's zijn op dusdanige wijze verschillend dat geen aanhaking kan worden aangenomen, meer specifiek zijn de verschillen van dergelijke aard dat ze elke mogelijke gelijkenis (die beperkt is tot het gebruik van de letters C en S) doorkruizen. Concreet wordt verwezen naar verschillende achtergrondkleur, de kleur van de letters C en S, de verschillende integratie van de (weliswaar overeenstemmende) begrippen IMMO en VASTGOED gebruikte lettertypes. verwerking van de aanduiding "Cuypers & Service" in het logo, ... Het logo wordt niet als "nagebootst' beschouwd en al evenmin wordt aangenomen dat door het gebruik van het logo wordt aangehaakt op het "succes" van IMMO C&S."

Lees het vonnis hier.