Wat wel overeenstemt is onvoldoende

B9 11285. Vzr. Rechtbank ’s-Gravenhage, 29 mei 2012, G ZA 12-356, Cleanleasefortex B.V. tegen Synergy Health Nederland B.V. c.s.

Merkenrecht.  Eiseres Cleanleasefortex en gedaagde Synergy Health c.s. zijn beide actief op de professionele reinigingsmarkt, kort gezegd doen verzorgen zij de was voor, voornamelijk, ziekenhuizen. Op het wasgoed staan de respectievelijke  bedrijfsnamen/logo’s afgebeeld. Gedaagden opereerden tot voorkort onder de naam Lips Textielservices en maken ook nog gebruik van wasgoed met de onder die naam gebruikt (merk)tekens. Eiseres Cleanleasefortex stelt dat gedaagde inbreuk maken op haar merken/kleurstellingen, maar ziet haar vorderingen afgewezen.

Alleen het feit dat in de merken en tekens gebruik wordt gemaakt van de combinatie donkerblauw / lichtblauw, waarbij het eerste (grotere) deel van het woord donkerblauw is en tweede (kleinere) deel van het woord lichtblauw,  is onvoldoende om inbreuk aan te nemen. “Voorop gesteld moet worden dat CleanLeaseFortrex geen kleurcombinatie-merk heeft, maar alleen in kleur uitgevoerde woord/beeldmerken. Naar voorlopig oordeel komt aan het kleurgebruik in de merken van CleanLeaseFortrex niet of nauwelijks onderscheidende kracht toe in verhouding tot de andere, wel sterk onderscheidende elementen van de merken: de woordcombinatie en het figuratieve element. Daarbij neemt de voorzieningenrechter in aanmerking dat, zoals ook CleanLeaseFortrex onderkent, de kleur blauw of een combinatie van verschillende blauwtinten gebruikelijk is in relatie tot waren en diensten die worden geassocieerd met “schoon”, “water” en “reiniging”.”

Ook van overigens onrechtmatig handelen is geen sprake. “Dat het gebruik van de tekens zou leiden tot substantieel meer verwisseling van textiel of de verwerking van ‘vreemd’ textiel zou bemoeilijken, zoals CleanLeaseFortex heeft gesteld, kan voorshands niet worden aangenomen.”

4.13. Wat wel overeenstemt – naar Synergyhealth erkent – is het feit dat in de merken en tekens gebruik wordt gemaakt van de combinatie donkerblauw / lichtblauw, waarbij het eerste (grotere) deel van het woord donkerblauw is en tweede (kleinere) deel van het woord lichtblauw. Volgens CleanLeaseFortrex zijn de kleuren donkerblauw en lichtblauw en de wijze (volgordelijkheid) van het gebruik ervan de onderscheidende en belangrijkste bestanddelen van de merken en tekens, leidend tot een visuele overeenstemming, die – zo begrijpt de voorzieningenrechter – zodanig is dat ondanks het ontbreken van auditieve en begripsmatige overeenstemming tussen merken en tekens, overeenstemming tussen merken en tekens in de zin van artikel 2.20 lid l onder b en/of c BVIE moet worden aangenomen.

4.14. Dat standpunt wordt van de hand gewezen. Voorop gesteld moet worden dat CleanLeaseFortrex geen kleurcombinatie-merk heeft, maar alleen in kleur uitgevoerde woord/beeldmerken. Naar voorlopig oordeel komt aan het kleurgebruik in de merken van CleanLeaseFortrex niet of nauwelijks onderscheidende kracht toe in verhouding tot de andere, wel sterk onderscheidende elementen van de merken: de woordcombinatie en het figuratieve element. Daarbij neemt de voorzieningenrechter in aanmerking dat, zoals ook CleanLeaseFortrex onderkent, de kleur blauw of een combinatie van verschillende blauwtinten gebruikelijk is in relatie tot waren en diensten die worden geassocieerd met “schoon”, “water” en “reiniging”, waaronder de branche waarin partijen actief zijn. Blijkens de door Synergyhealth overgelegde stukken wordt door de grote meerderheid van ondernemingen in de betrokken bedrijfstak in merken en/of logo’s en/of op websites de kleur blauw gebruikt. Ook de combinatie van licht- en donkerblauw is daarbij bepaald niet ongebruikelijk, zoals bijvoorbeeld blijkt uit het bedrijfslogo zoals eerder door Synergyhealth werd gebruikt (zie r.o. 2.6) en het hieronder weergeven bedrijfslogo van Wasserij Salland, sinds 2007 onderdeel van Lips Textielservices, dat zij – naar Synergyhealth onvoldoende weersproken heeft aangevoerd – ook al gebruikte voor de datum waarop de merken zijn ingeschreven.

4.15. Dat de – door CleanLeaseFortex uitsluitend met een verwijzing naar haar grote marktaandeel onderbouwde – gestelde bekendheid van haar merken (dan wel de inburgering ervan) juist op het kleurgebruik in haar merken gebaseerd zou zijn, zodat daaraan onderscheidende kracht van meer dan ondergeschikte moet worden toegekend, is door CleanLeaseFortex niet voldoende gemotiveerd gesteld, noch op enigerlei wijze onderbouwd.

4.16. In aanmerking genomen de omstandigheid dat naar voorlopig oordeel juist het woord- en beeldelement van de merken het onderscheidend vermogen daarvan – ook in visueel opzicht – in belangrijke mate bepalen en de afwezigheid van auditieve en begripsmatige overeenstemming tussen de merken en de door Synergyhealth gebruikte tekens, leidt het enkele overeenstemmende kleurgebruik in de tekens van Synergyhealth voorshands niet tot de vereiste overeenstemmende totaalindruk tussen merken en tekens. Inbreuk op de merken van CleanLeaseFortrex door het gebruik van de tekens door Synergyhealth kan dan ook reeds daarom niet worden aangenomen.

Overigens onrechtmatig handelen:  4.19. Dat het gebruik van de tekens zou leiden tot substantieel meer verwisseling van textiel of de verwerking van ‘vreemd’ textiel zou bemoeilijken, zoals CleanLeaseFortex heeft gesteld, kan voorshands niet worden aangenomen. In het merendeel van de textiel worden niet de (meerkleurige) merktekens van CleanLeaseFortex of de aangevallen tekens van Synergyhealth in kleur toegepast, maar worden de bedrijfsnamen in enkele (tegen)kleur van de textiel ingeweven. Naar Synergyhealth onweersproken heeft gesteld geldt voor haar als enige uitzondering dat in kleding van ziekenhuispersoneel en patiënten een meerkleurig neklabel aanwezig zal zijn, maar scheiding daarvan als ‘vreemd’ en ‘eigen’ zal eenvoudig kunnen plaatsvinden aan de hand van de duidelijk op de buitenzijde van het kledingstuk aangebrachte naam van de instelling.

Lees het vonnis hier.