Geen feiten of omstandigheden die geldigheid richtlijn 2014/40/EU aantasten

Geen feiten of omstandigheden die geldigheid artikel 20 richtlijn 2014/40/EU inzake de productie, de presentatie en de verkoop van elektronische sigaretten en navulverpakkingen kunnen aantasten.

RECLAMERECHT

Het verzoek om een prejudiciële beslissing betreft de geldigheid van artikel 20 van de richtlijn 2014/40/EU inzake de productie, de presentatie en de verkoop van tabaks- en aanverwante producten. Het verzoek is ingediend inzake een geding tussen Pillbox, een fabrikant van elektronische sigaretten, handelend onder de handelsnaam “Totally Wicked” en de Secretary of State for Health met betrekking tot de verplichting voor het Verenigd Koninkrijk om uitvoering te geven aan de richtlijn. Volgens Pillbox is het genoemde artikel in strijd met de gelijke behandeling, vrije mededinging en het evenredigheidsbeginsel en rechtszekerheidsbeginsel. Het artikel bevat regelgeving omtrent elektonische sigaretten.

Het Hof van Justitie EU oordeelt dat geen sprake is van strijd met de gelijke behandeling of vrije mededinging. Elektronische sigaretten hebben objectief andere kenmerken dan tabaksproducten, doordat zij andere bestanddelen bevatten en bestemd kunnen zijn om te worden weggeworpen of middels een navulverpakking kunnen worden nagevuld. Ook verschilt de consumptie van elektronische sigaretten wezenlijk van tabaksproducten en vormen elektronische sigaretten relatief nieuwe producten, waarvan de risico’s voor de menselijke gezondheid nog moeten worden vastgesteld. Door op deze sigaretten een andere en overigens minder strenge regeling toe te passen dan die voor tabaksproducten geldt, is geen sprake van schending van het beginsel van gelijke behandeling. Ten aanzien van het beginsel van vrije mededinging wordt verwezen naar dezelfde argumenten als die hiervoor zijn besproken inzake de gelijke behandeling.

Ook het evenredigheidsbeginsel en het rechtszekerheidsbeginsel worden niet geschonden volgens het HvJEU. Het is bijvoorbeeld gebleken dat sommige lidstaten elektronische sigaretten gelijkstellen met geneesmiddelen, terwijl andere hen verbieden of geheel niet reguleren. De nationale regelingen kunnen gelet op de groeiende markt voor elektronische sigaretten en navulverpakkingen belemmeringen vormen voor het vrij verkeer van goederen. Ook noopten de gebleken en potentiele risico’s in verband met het gebruik van elektronische sigaretten die werden opgemerkt in het zogenaamde ENDS-rapport tot het optreden van de Uniewetgever. Voorts rechtvaardigen de objectieve verschillen tussen elektronische sigaretten en tabaksproducten en de nieuwheid op de markt dat zij aan een specifieke regeling worden onderworpen. Ook de in de verwijzingsbeslissing aangevoerde specifiek tegen een aantal leden van artikel 20 leiden niet tot strijd met enige beginsels.

IEPT20160504, HvJEU, Pillbox v Secretary of State for Health
 

Lees het arrest hier.