Merkenrecht. Beroep tegen de weigering van registratie van het uniewoordmerk ULTIMATE FIGHTING CHAMPIONSHIP. Aanvrager Zuffa LLC zocht bescherming voor waren uit de klasse 9, 16, 28 (CD’s, DVD’s, mediaopslag, boeken, tijdschriften, kaarten, fotoalbums, stripboeken, actiefiguren, computerspellen) en diensten uit de klasse 41 (live shows, uitzendingen via televisie en film).
Het beroep wordt gedeeltelijk toegewezen. Zuffa LLC had drie klachten: de kamer van beroep zou haar besluit onvoldoende gemotiveerd hebben, de kamer van beroep zou haar besluit niet correct gemaakt hebben met betrekking tot het beschrijvend karakter van het merk en de kamer van beroep zou in haar beslissing voorbij zijn gegaan aan het onderscheidend vermogen die het merk door intensief gebruik zou hebben opgebouwd.
Het Gerecht wijst het eerste middel af: hoewel in eerdere zaken van hetzelfde merk de Kamer van Beroep inderdaad tekortschoot in haar motivering, in het bijzonder met betrekking tot de veelheid en verscheidenheid van goederen waarvoor bescherming werd gezocht, is daar in casu geen sprake van. De Kamer van Beroep heeft iedere klasse goederen afzonderlijk en afdoende behandeld.
Het Gerecht wijst ook het tweede middel af: Zuffa heeft niet aan kunnen tonen dat het merk niet louter beschrijvend is voor de waren die zij tracht te verkopen. Hierbij moet worden aangemerkt dat, ook al zou het relevante publiek een hogere mate van aandacht hebben, omdat het vaak specialisten en liefhebbers betreft, dit geen afbreuk zou doen aan de absolute gronden van weigering voor inschrijving. Een van deze gronden is dat een merk louter beschrijvend is.
Het Gerecht accepteert het derde middel deels: het stelt dat de Kamer van Beroep onjuist heeft geoordeeld door het bewijs omtrent de vaststelling van een distinctieve betekenis af te wijzen omdat het louter om de afkorting UFC zou gaan, niet om ULTIMATE FIGHTING CHAMPIONSHIP. Doordat UFC en ULTIMATE FIGHTING CHAMPIONSHIP vaak in één zin gebruikt worden is het mogelijk voor specialisten om de associatie te maken. Het Gerecht stelt vast dat er voldoende bewijs is aangeleverd om vast te stellen dat het merk bekend is met onder specialisten en liefhebbers, waardoor het een distinctieve betekenis heeft verkregen onder die doelgroep.
Het Gerecht wijst een deel van het beroep toe en vernietigt de uitspraak van de Kamer van Beroep.
“34 Consequently, the applicant’s argument that the Board of Appeal, by using general reasoning in relation to each category of goods and services, did not provide an adequate statement of reasons for the contested decision must be rejected.”
“63 The applicant therefore errs in submitting that the sign ULTIMATE FIGHTING CHAMPIONSHIP has an arbitrary nature such as to be likely to enable the target consumer to identify the undertaking which is the proprietor of the mark as the commercial origin of the goods and services at issue.”
“102 It follows from the foregoing that the renown of the mark applied for has been proved solely in respect of the specialist public of mixed martial arts fans. Consequently, the applicant is only justified in claiming that the Board of Appeal infringed Article 7(3) of Regulation No 207/2009 in so far as the Board of Appeal did not uphold its appeal as regards the specific goods and services, which are especially intended for that specialist public (see paragraph 57 above).”
Lees het arrest hier.
