HvJEU: Gerecht had rekening moeten houden met de niet zichtbare functionele elementen van Rubiks Cube

Bij het onderzoek naar het functionele karakter van het betrokken teken, hadden het EUIPO en het Gerecht ook rekening moeten houden met functionele elementen die niet zichtbaar zijn, zoals het draaivermogen ervan.

MERKENRECHT

Uit het perscommuniqué: “Op verzoek van Seven Towns, een Britse vennootschap die met name de intellectuele- eigendomsrechten beheert die verbonden zijn aan de „Rubik’s cube”, heeft het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) in 1999 de hieronder afgebeelde vorm van een kubus als driedimensionaal Uniemerk ingeschreven voor „driedimensionale puzzels”:

In 2006 heeft Simba Toys, een Duitse speelgoedproducent, het EUIPO verzocht om nietigverklaring van het driedimensionale merk, met name op grond dat dit merk een technische oplossing bestaande in het draaivermogen ervan bevatte en een dergelijke oplossing enkel als octrooi en niet als merk kon worden beschermd. Aangezien het EUIPO haar vordering heeft afgewezen, heeft Simba Toys bij het Gerecht van de Europese Unie beroep tot vernietiging van de beslissing van het EUIPO ingesteld.

Bij arrest van 25 november 2014, IEPT20141125 heeft het Gerecht het beroep van Simba Toys verworpen op grond dat de betrokken kubusvorm geen technische functie vervult die in de weg staat aan de bescherming ervan als merk. In het bijzonder was het Gerecht van oordeel dat de technische oplossing die de Rubik’s cube kenmerkt, niet voortvloeit uit de kenmerken van deze vorm, maar hooguit uit een intern mechanisme van de kubus dat onzichtbaar is. Simba Toys heeft bij het Hof van Justitie hogere voorziening ingesteld tegen het arrest van het Gerecht.

[…]

Anders dan het Gerecht heeft verklaard, wijst het Hof erop dat in het kader van dit onderzoek de wezenlijke kenmerken van de kubusvorm moeten worden beoordeeld op basis van de technische functie van de door deze vorm weergegeven waar. In het bijzonder diende het Gerecht ook rekening te houden met elementen die niet zichtbaar zijn op de grafische voorstelling van deze vorm, zoals het draaivermogen van de individuele elementen van een driedimensionale puzzel van het type „Rubik’s cube”. In deze context had het Gerecht de technische functie van de aan de orde zijnde waar moeten omschrijven en daarmee rekening houden bij zijn beoordeling.

Verder is het Hof van oordeel dat de omstandigheid dat Seven Towns de inschrijving van het litigieuze teken heeft aangevraagd voor „driedimensionale puzzels” in het algemeen, zonder deze te beperken tot dergelijke puzzels met een draaivermogen, niet eraan in de weg staat dat rekening wordt gehouden met de technische functie van de door de betrokken kubusvorm weergegeven waar, en dat daarmee zelfs rekening moet worden gehouden, aangezien de beslissing op die aanvraag gevolgen kan hebben voor alle producenten van driedimensionale puzzels waarvan de elementen de vorm van een kubus weergeven.

In deze omstandigheden vernietigt het Hof het arrest van het Gerecht en de beslissing van het EUIPO inzake de inschrijving van de litigieuze vorm als Uniemerk.“

IEPT20161110, HvJEU, Simba Toys v EUIPO

Lees het arrest hier.

Lees het volledige perscommuniqué hier.