Verwarringsgevaar tussen REGENT UNIVERSITY en REGENT'S COLLEGE LONDON voor onderwijs

Merkenrecht. Beroep tegen de toegewezen nietigheidsprocedure tegen het uniewoordmerk REGENT UNIVERSITY voor diensten uit de klasse 41 (onderwijs). De nietigheidsprocedure werd ingesteld op basis van het oudere Britse beeldmerk met het woordelement REGENT’S COLLEGE LONDON voor diensten uit de klasse 41 (onderwijs).

Het beroep faalt. Appellant klaagt dat de Kamer van Beroep een onjuiste vaststelling heeft gemaakt van het verwarringsgevaar en daarbij niet voldoende heeft gekeken naar de totale indruk van de verschillende merken. Het Gerecht gaat hier niet in mee. In haar beoordeling stelt het Gerecht dat de merken visueel in enige mate overeenstemmen door het gedeeld element REGENT. De apostrof kan daaraan geen afbreuk doen. Fonetisch stemmen de merken ook overeen door het gedeelde woordelement. Conceptueel gezien klaagt de appellant dat er niet voldoende gekeken is naar het verschil tussen ‘college’ en ‘university’. Het Gerecht stelt dat deze twee in wezen hetzelfde betekenen, en louter in de nuance verschillen. Ironisch, want twee maanden voor het starten van de nietigheidsprocedure verkreeg Regent’s College London de ‘university’ status. Het Gerecht besluit dat er door de identieke diensten en overeenstemmende merken een verwarringsgevaar is. Het beroep wordt verworpen, REGENT UNIVERSITY blijft nietig.

“60. So far as concerns the elements ‘college’, in the earlier trade mark and ‘university’, in the mark at issue, the Board of Appeal was right, in paragraph 52 of the contested decision, to reach the conclusion that they were also conceptually similar, even for a public with a high level of attention, given that they both refer to higher education. Thus, according to the Merriam-Webster dictionary, the word ‘university’ refers to ‘an institution of higher learning providing facilities for teaching and research and authorized to grant academic degrees’, specifically ‘one made up of an undergraduate division which confers bachelor’s degrees and a graduate division which comprises a graduate school and professional schools each of which may confer master’s degrees and doctorates’. According to that dictionary, the word ‘college’ refers, inter alia, to an independent institution of higher learning offering a course of general studies leading to a bachelor’s degree, and a university division offering such a course.”

Lees het arrest hier.