(Indirect) verwarringsgevaar tussen ‘Het Werkstation’ in Haarlem en ‘Het Werkstation’ in Heerhugowaard

Gebruik naam ‘Werkstation’ kan leiden tot (indirecte) verwarring bij publiek tussen Het Werkstation in Haarlem en Het Werkstation in Heerhugowaard ondanks dat activiteiten niet geheel vergelijkbaar zijn: publiek bestaat niet alleen uit professionals die in staat zijn direct onderscheid te maken tussen beide partijen, de term ‘Werkstation’ heeft onderscheidend vermogen en is niet beschrijvend voor de activiteiten van partijen, partijen zijn in de zakelijke dienstverlening actief en zijn deels actief in hetzelfde geografische gebied. Het staken van het gebruik van het lidwoord door verweerster is onvoldoende zwaarwegend: in het normale spraakgebruik ligt de nadruk op ‘Werkstation’ en minder op ‘het’. Het gebruik van overeenkomstige domeinnaam leidt eveneens tot verwarring: na zoekopdracht op ‘Werkstation’ worden de websites van beide partijen onder elkaar getoond.

HANDELSNAAMRECHT

Zaak tussen twee ondernemingen die dezelfde naam, Het Werkstation, dragen. Verzoekster is een onderneming op het gebied van van werving en selectie binnen de IT-branche bij grote ondernemingen en staat sinds 1 februari 2008 ingeschreven onder Het Werkstation ingeschreven in de KvK. Verweerster drijft een onderneming op het gebied van beheren, exploiteren en huren/verhuren van registergoederen. Zij was eerst onder een andere naam actief en heeft sinds 1 maart 2017 haar naam veranderd in Het Werkstation. Zij beheert onder andere een bedrijvencomplex bij het station van Heerhugowaard, waar ondernemers voor langere of kortere tijd bedrijfsruimten kunnen huren.

De kantonrechter overweegt dat uit de omschrijving in het Handelsregister blijkt dat de activiteiten van beide ondernemingen niet geheel vergelijkbaar zijn. De activiteiten van verweerster strekken zich echter ook uit tot verbinden van mensen door het organiseren van netwerkbijeenkomsten.
De kantonrechter verwerpt het standpunt van verweerster dat het publiek in dit geval enkel bestaat uit professionele klanten die direct in staat zijn onderscheid te maken tussen de twee bedrijven. Verzoekster is bijvoorbeeld al benaderd met de vraag of zij ook een vestiging in Heerhugowaard heeft. Ook geeft de kantonrechter in overweging dat het niet alleen grote bedrijven die op zoek zijn naar personeel; het kunnen ook personen zijn die op zoek zijn naar een baan in de IT.

Het kan verweerster worden nagegeven dat ‘werkstation’ een beschrijvende term is. Daar staat volgens de kantonrechter tegenover dat de betekenis die het volgens de Van Dale heeft, te weten: ‘krachtige pc, meestal opgenomen in een netwerk’ in het huidig taalgebruik nauwelijks nog maar als zodanig wordt gebruikt. Bovendien is ‘werkstation’ niet beschrijvend voor de activiteiten van partijen en heeft de naam ‘werkstation’ wel degelijk onderscheidend vermogen.

De kantonrechter is van oordeel dat voldoende is komen vast te staan dat het gebruik van de term ‘werkstation’ bij het publiek tot verwarring tussen beide partijen kan leiden. De activiteiten van beide partijen zijn dan wel niet geheel vergelijkbaar, maar indirecte verwarring (in die zin dat de ondernemingen door klanten in juridisch dan wel economisch opzicht aan elkaar gelieerd worden) is reëel omdat beide ondernemingen zich toeleggen op zakelijke dienstverlening en deels in hetzelfde geografische gebied werkzaam zijn.

Dat verweerster sinds 1 mei 2017 het woord ‘Werkstation’ zonder lidwoord gebruikt is in dit verband onvoldoende zwaarwegend. Volgens de kantonrechter ligt in het normale spraakgebruik de nadruk immers op het woord ‘Werkstation’ als naam van de onderneming dat door het publiek wordt onthouden of gebruikt. Het publiek - bestaande en/of potentiële klanten van beide ondernemingen- zullen veel minder bedacht zijn op het al dan niet gebruiken van de toevoeging ‘het’.

Met betrekking tot de domeinnamen oordeelt de kantonrechter dat de domeinnaam werkstation.net van verweerster tot verwarring kan leiden. Het staat onweersproken vast dat Google bij het geven van een zoekopdracht ‘werkstation’ de websites van beide partijen onder elkaar als resultaat van de zoekopdracht laat zien. Hierdoor is zeker niet uitgesloten dat het publiek de indruk zal hebben met een en dezelfde onderneming van doen te hebben. Het verweer van verweerster dat er nog twee andere bedrijven actief zijn onder de naam Werkstation, waardoor verzoekster als enige het recht zou hebben op de naam ‘Werkstation’ slaagt niet. Verzoekster heeft met de ene afspraken gemaakt over het gebruik van de naam en van de andere heeft verzoekster onbetwist gesteld dat dit bedrijf niet op de Nederlandse markt actief is.

Verweerster krijgt zes weken de tijd om haar handelsnaam ‘Werkstation’, waaronder het gebruik van de domeinnaam ‘werkstation.net’ zodanig te wijzigen dat daarin het woord ‘Werkstation’ niet meer voorkomt.

IEPT20170803, Rb Noord-Holland, Het Werkstation

ECLI:NL:RBNHO:2017:6596