3L Triplelock-merken geldig: het 3L Triplelock-Uniemerk is niet vervallen op grond van non usus voor de in 4.11 beschreven waren, en het Beneluxmerk is niet te kwader trouw gedeponeerd, en Benelux-woordmerk is niet uitsluitend beschrijvend voor kenmerken van waren. Reflin maakt met 3G Triplelock-merk inbreuk op merkenrechten I4Fop 3L Triplelock: mate van overeenstemming wordt onvoldoende gecompenseerd door de verschillen tussen de 3L en de 3G merken.
MERKENRECHT
I4F is een Belgische onderneming die zich bezighoudt met het ontwikkelen van vloertechnologieën. Zij houdt verschillende octrooien op kliksystemen voor vloerpanelen zoals laminaat en verstrekt licenties voor de toepassing aan producenten en distributeurs, die de technologie vervolgens in hun producten verwerken en onder hun eigen merknaam op de markt brengen. Eén van de kliksystemen van I4F noemt zij ‘3L Triplelock’. Zij gebruikt het merk op haar website, YouTube, persberichten, vakbladreclame, in brochures en gebruikshandeleiding, tijdens beurzen. Gedaagde heeft Unie-woord/beeldmerk 3G-tripleLock-Uniemerk geregistreerd. I4F heeft oppositie ingesteld. Reflin heeft een vervallenverklaringsprocedure gestart bij het EUIPO vanwege niet normaal gebruik.
I4F heeft bij akte eis gewijzigd, daarbij wijzigt ze het gevorderde inbreukverbod van 'verbindingsonderdelen van vloerpanelen' tot 'verbindingssystemen van vloerpanelen'. Ook wordt het territoir gewijzigd van de Europese Unie naar slechts de Benelux. Dat is toegestaan.
De rechtbank merkt het gebruik van het 3L Triplelock-Uniemerk, bij elkaar genomen, aan als normaal gebruik om voor de waren opgesomd een afzet te vinden die een commercieel reële exploitatie vormt. Het gebruik van het 3L Triplelock-Uniemerk bij de aanprijzing van verbindingssystemen die zijn toegepast in onderdelen van vloerpanelen van hout, kunststof en laminaat, waarvoor I4F aan producenten van vloerpanelen octrooi- en knowhow licenties geeft.
Deze uitingen zijn onmiskenbaar manieren van gebruik als herkomstaanduiding van vloerpanelen met de verbindingseigenschappen die I4F in licentie geeft. I4F toont dit voldoende aan aan de hand van overgelegde data uit de WayBackMachine, gegevens van YouTube, publicatiedata van het persbericht en de advertentie.
Reflin c.s. heeft aangevoerd dat de spoedregistratie van de Beneluxmerken te kwader trouw zijn gedeponeerd, met het enkele doel om de onderhavige procedure voort te kunnen zetten in het geval dat de procedure geschorst wordt ten aanzien van het 3L Triplelock-Uniemerk. I4F voert aan dat van kwade trouw geen sprake is omdat de aanvraag voor de Beneluxmerken voortvloeit uit haar gebruik in de Benelux van deze merken sinds 2013. Voor de Beneluxmerken hoeft immers geen gebruiksbewijs te worden ingediend aangezien deze registraties jonger zijn dan vijf jaar.
Naar het oordeel van de rechtbank is het aanvragen van een merkinschrijving voor de Benelux in de onderhavige omstandigheden een gerechtvaardigde manier om merkenrechtelijke bescherming van de tekens die I4F gebruikte voor dit beperktere territorium dan de Europese Unie te verzekeren.
Het Benelux-woordmerk is niet uitsluitend beschrijvend voor kenmerken van de waren. ‘Triplelock’ verwijst naar een verbindingssysteem waarbij vloerpanelen op drie punten aan elkaar worden verankerd. In die zin heeft het onderdeel ‘Triplelock’ van het merk van huis uit een beschrijvend karakter. Het onderdeel ‘3L’ zal door het relevante publiek niet worden aangemerkt als een beschrijvend kenmerk van de waar, maar als een afkorting met onduidelijke betekenis.
In het Benelux woordmerk als geheel zal het publiek dus alleen dat laatste onderdeel opvatten als verwijzing naar het kenmerk van de drievoudige verankering.
Reflin heeft het voornemen de 3G Triplelock-tekens te gaan gebruiken voor het op de markt brengen van haar eigen kliksysteem voor vloerpanelen en dus voor dezelfde waren en diensten als waarvoor het 3L Triplelock-Uniemerk is ingeschreven. Gelet op de aard van deze waren en de betreffende markt is de oplettendheid van consumenten van een veel lager niveau.
Het 3L Triplelock-Uniemerk en de 3G Triplelock-tekens stemmen in grote mate auditief met elkaar overeen, er is een behoorlijke mate van visuele en begripsmatige overeenstemming. Die mate van overeenstemming wordt onvoldoende gecompenseerd door de verschillen tussen ‘3L’ en 3G’, het afwijkende lettertype en de afwijkende positie van de verschillende elementen.
In conventie wordt Reflin verboden in de Europese Unie inbreuk te maken op het 3L Triplelock-Uniemerk.
Er zijn geen bijzondere aanwijzingen dat gedaagde als indirect bestuurder van Reflin en FLT in de toekomst zal bewerkstelligen dat de vennootschappen zich niet aan een inbreukverbod zullen houden. Dus geen inbreukverbod voor toekomstige inbreuken. Proceskosten worden gecompenseerd.
