Google weert advertenties van telefoongids- en doorschakeldienst en schort accounts van aanbieder op. Vordering tot opheffen advertentieverbod en opschorting accounts afgewezen door voorzieningenrechter. Geen misbruik van economische machtspositie. Hof bekrachtigt het vonnis.
Google heeft advertenties van 1883 en 1843 van Google Ads geweerd en hun accounts opgeschort. 1883 en 1843, die onder deze telefoonnummers een telefoongids- en doorschakeldienst exploiteren, verzetten zich daartegen omdat zij hun bedrijf niet kunnen voortzetten. Zij beroepen zich met name op het mededingingsrecht. Hun vorderingen zijn door de rechter in kort geding afgewezen. Het hof bekrachtigt deze beslissing.
Google levert advertentiediensten onder de naam Google Ads. Tegen betaling wordt de advertentie van de klant bovenaan geplaatst bij de resultaten van bepaalde door hem gekozen zoektermen, onder het label “gesponsord”.
1883, opgericht in 2020, en 1843, opgericht in 2021, zijn aanbieders van abonnee-informatiediensten. Zij gebruiken daarvoor de telefoonnummers 1883 respectievelijk 1843. Die nummers zijn hun toegekend na toetsing door de Autoriteit Consument en Markt (ACM) van hun activiteiten aan de “Beleidsregel toekenning en intrekking 090x- en 18XY-nummers”.
De werkwijze van 1883 en 1843 bestaat eruit dat mensen die op zoek zijn naar een telefoonnummer, voornamelijk van moeilijk vindbare klantenservices in Nederland, via hun websites het gewenste nummer kunnen vinden. Op hun websites (www.klantenservicevinden.nl en www.klantenservicescontact.nl) staat een belknop waarmee de klant direct kan bellen. Een medewerker van 1883 beantwoordt het gesprek, geeft het gezochte nummer door, en biedt aan om door te verbinden. Het tarief is minimaal €1,00 per minuut en blijft gelden voor het gesprek met de klantenservice van het bedrijf.
De voorzieningenrechter oordeelde dat 1883 c.s. spoedeisend belang hebben, gezien het feit dat meer dan 90% van hun belverkeer is weggevallen. Het beroep op misbruik van economische machtspositie wordt verworpen, en handhaving van het advertentieverbod wordt niet als onrechtmatig of onaanvaardbaar beschouwd. Ook is er geen grond voor een beroep op rechtsverwerking of voor de stelling dat het advertentieverbod onredelijk bezwarend is. De schorsing van de accounts van 1883 c.s. is gerechtvaardigd. Het is niet waarschijnlijk dat de bodemrechter de vorderingen van 1883 c.s. zal toewijzen, waardoor de vorderingen in kort geding worden afgewezen. De gevraagde voorzieningen worden geweigerd, en 1883 c.s. moeten hoofdelijk de proceskosten betalen.
Google stelt dat nummerinformatiediensten, zoals die van 1883 c.s., tegenwoordig overbodig zijn omdat consumenten telefoonnummers gemakkelijk online kunnen vinden. De dienst van 1883 c.s. kost 120 cent per minuut en blijft doortikken als de beller in de wacht staat, wat bij klantenservices vaak het geval is. Dit leidt tot veel klachten van consumenten die onverwachts hoge kosten moeten betalen. Daarom heeft Google in 2023 een advertentieverbod opgelegd voor de diensten van 1883 c.s., omdat deze consumenten misleidend zouden kunnen zijn.
Het hof oordeelt dat 1883 c.s. niet voldoende hebben aangetoond dat Google hiermee haar economische machtspositie misbruikt. Google is vrij om een strenger beleid te voeren dan wettelijk vereist, zolang het doel is om consumenten te beschermen tegen mogelijke misleiding. Het beleid is noodzakelijk en legitiem om zowel consumenten te beschermen als de reputatie van Google te behouden.
Het hof verwerpt het bewijsaanbod van 1883 c.s. Een kort geding leent zich in beginsel niet voor bewijslevering. 1883 c.s. hebben bovendien geen bewijs aangeboden van voldoende concrete feiten die, indien bewezen, tot een ander oordeel in deze zaak kunnen leiden.
