EP 579 beschrijft een verbeterde werkwijze om caustic soda te maken uit de spoelstroom van een soda-ashproces. Kazans nietigheidsaanvallen falen: US287 en US054 openbaren geen ≥25% NaOH; een problem-and-solution-approach ontbreekt; ook voorgebruik is niet bewezen. De purge-behandeling van EP 579 voorkomt alkali-verlies en is inventief. Volgens art. 69 EOV geldt dezelfde uitlegnorm voor inbreuk en geldigheid: de vakpersoon is leidend. Inbreuk staat vast; de rechtbank wijst een verbod, opgave, recall en rectificatie toe.
Verbeterde werkwijze om caustic soda (natronloog) te maken, van/uit een spoelstroom van een soda ash productieproces. Reconventionele nietigheidsvorderingen slagen niet. Inbreukverbod toegewezen. Beginselen artikel 69 Europees Octrooiverdrag voor de uitleg van een octrooiconclusie zijn zowel van toepassing bij de beoordeling van de inbreuk als bij de geldigheid van een Europees octrooi. Bij de uitleg van de conclusies komt het er uiteindelijk steeds op aan hoe de gemiddelde vakpersoon deze zou lezen.
Solvay SA staat aan het hoofd van de Solvay-groep en is houdster van EP2878579B1 voor een ‘Process for treating a sodium carbonate purge’.
Technische uitleg
Soda ash (Na₂CO₃) is een veelgebruikte alkali-grondstof, vooral voor glas, chemie en detergenten, en wordt ook gemaakt uit trona, een natuurlijk mineraal met Na₂CO₃, NaHCO₃ en water. Trona wordt via solution mining opgelost en daarna via calcinatie of neutralisatie omgezet naar waardevolle soda ash. Terugwinning gebeurt meestal via monohydraatkristallisatie; de daarbij ontstane mother liquor wordt gerecirculeerd. Verontreinigingen concentreren zich daarin, waardoor een purge nodig is. Die afvalstroom bevat echter nog bruikbare alkali. EP 579 beoogt dit verlies te beperken door behandeling van de purge stream.
Kazan betwist niet dat haar werkwijze en het voortbrengsel uit EP579 onder het octrooi vallen. Zij betwist slechts dat het Nederlandse deel van EP 579 nietig is wegens gebrek aan nieuwheid en inventiviteit.
Nieuwheidsaanval
De nieuwheidsaanval vanuit de documenten US287 en US054 heeft Kazan in feite zelf al aan dat ten minste 25% natriumhydroxide in US287 en US054 niet wordt geopenbaard, zodat deze prior art reeds om die reden niet nieuwheidsschadelijk is.
Inventiviteitsaanval
Kazan heeft in de conclusie van antwoord / eis in reconventie geen deugdelijke problem-and-solution-approach uitgewerkt noch anderszins inzichtelijk gemaakt dat en waarom de werkwijze van EP 579 op voor de hand liggende wijze uit de stand van de techniek zou voortvloeien.
Voorgebruik
Kazan heeft verzuimd aan te tonen dat zij de geoctrooieerde werkwijze reeds voor de prioriteitsdatum in of voor haar bedrijf toepaste, of aan die toepassing een begin van uitvoering had gegeven.
De rechtbank gebiedt staking octrooirechtinbreuk EP579, opgave, recall, rectificatie op last van dwangsommen.
IEPT-versie volgt later
ECLI:NL:RBDHA:2025:22700
