De uitspraak van het Gerecht van de EU in zaak T-228/25 bevestigt de nietigheid van het ingeschreven Gemeenschapsmodel van Crocs voor een schoen. Het Gerecht oordeelt dat het model geen eigen karakter bezit, omdat de globale indruk voor de geïnformeerde gebruiker niet verschilt van een eerder openbaar gemaakt model (“Holey Soles”). De aangevoerde verschillen, zoals de hielband, zijn onvoldoende om een andere totaalindruk te wekken. De beslissing bevestigt de beoordelingsmaatstaf van “globale indruk” en beperkt de beschermingsomvang van modellen bij geringe variatie.
De zaak betreft een nietigheidsprocedure tegen een ingeschreven Gemeenschapsmodel voor schoeisel van Crocs. Een concurrent, Gor Factory, had bij het EUIPO betoogd dat het model nietig is wegens gebrek aan eigen karakter. Na een voor Crocs ongunstige beslissing bij het EUIPO (R-590/2024-3) werd beroep ingesteld bij het Gerecht van de Europese Unie. Het geschil draait om de vraag of het model een andere globale indruk wekt dan een eerder model (holey soles) dat reeds vóór de depotdatum openbaar was gemaakt (bewijs via Wayback Machine).
Juridisch kader en toetsingsmaatstaf
Het Gerecht past de criteria uit het modellenrecht toe, waarbij het begrip “geïnformeerde gebruiker” en de “globale indruk” centraal staan. Het onderzoekt of de verschillen tussen de modellen voldoende zijn om bij deze gebruiker een andere totaalindruk te creëren, rekening houdend met de mate van ontwerpvrijheid in de sector.
Beoordeling van het Gerecht
Het Gerecht stelt vast dat de belangrijkste kenmerken van het Crocs-model – vorm, perforaties en algemene structuur – sterk overeenkomen met het eerdere model “Holey Soles”. Het benadrukt dat kleine variaties slechts relevant zijn indien zij de globale indruk wezenlijk beïnvloeden. De door Crocs aangevoerde elementen, zoals de hielband, worden als ondergeschikt beschouwd en niet in staat geacht om het totaalbeeld significant te wijzigen. Hierdoor blijft de algemene perceptie van beide modellen nagenoeg identiek.
Crocs wordt veroordeeld in de proceskosten van Gor Factory
