Het Gerecht EU bevestigt dat het merk VRIENDLY.ORG V VEGAN geldig blijft. V-Label kon niet aantonen dat zijn oudere V-keurmerk voldoende onderscheidend of bekend was. De visuele overeenkomsten zijn beperkt en leiden niet tot verwarringsgevaar. Ook bewijs voor een door gebruik verkregen hogere bekendheid ontbreekt, zodat niet is voldaan aan artikel 8, leden 1(b) en 5, van de Verordening.
V-Label vordert de nietigverklaring van de Uniemerkregistratie van het beeldmerk VRIENDLY.ORG V VEGAN, van Vriendly e.V. Er zou sprake zijn van verwarringsgevaar met een oudere internationale registratie kwaliteitskeurmerk V.
Het Gerecht stelt vast dat bij het publiek geen verwarringsgevaar bestaat: de gestelde gelijkenissen zijn beperkt en vooral oppervlakkig (kleur groen-geel, letter “V”), en de inschrijvingen verschillen in dominantie en ontwerp. De kamer concludeerde dat er geen verwarringsgevaar is in de zin van artikel 8, lid 1, onder b, van Verordening (EU) 2017/1001.
De Kamer van Beroep oordeelde al dat het oudere keurmerk een zeer zwak onderscheidend vermogen heeft. V-Label stelt dat die onderscheidingskracht wel degelijk normaal is en dat de oudere registratie door intensief gebruik een verhoogde herkenbaarheid heeft verkregen.
Het Gerecht EU verwerpt dit: de bewijsstukken zoals studies en verpakkingsfoto’s tonen volgens de Kamer onvoldoende aan dat de V-registratie ten tijde van de aanvraag van het vegan-merk al in ruime mate bekend was onder het relevante publiek en dat die herkenning voldoende geconsolideerd was. Daarmee is niet aan artikel 8, lid 5, van de Verordening voldaan.
Gerecht EU bevestigd de eerdere beslissing van EUIPO. De inschrijving van het Unie-beeldmerk VRIENDLY.ORG V VEGAN blijft geldig, omdat noch verwarringsgevaar bestaat noch voldoende onderscheidende kracht van de oudere V-registratie kon worden aangetoond.
