Belang van vrije parallelhandel weegt zwaarder dan het legitieme belang van Hennessy om de identificatiecodes ongemoeid te laten: de veranderingen zijn minimaal zodat er geen verwarring bij de consument ontstaat omtrent de herkomst van de flessen en Hennessy onvoldoende aannemelijk gemaakt dat door de manier waarop de codes zijn verwijderd de producten in relevante mate zijn verslechterd of zelfs gevaarlijk zijn geworden.
Zie ook deze zaak voor het gerecht van Curaçao met dezelfde partijen.
Hennessy c.s. legt zich toe op de productie en verkoop van alcoholische dranken van bekende merken, van welke merken zij de rechthebbenden zijn. Hennessy voorziet de flessen drank die zij op de markt brengt en distribueert van een identificatienummer. Deze nummers worden ergens in de verkoopketen, door anderen dan gedaagde Penha, verwijderd. Penha drijft winkels in Sint Maarten waarin flessen drank van de merken van Hennessy worden verkocht.
Volgens Hennessy maakt Penha inbreuk op het merkenrecht en auteursrecht van Hennessy door gedecodeerde flessen te verkopen.
Penha verwijst naar arrest van de Hoge Raad in de zaak van Diageo tegen Sriram (IEPT20121019), waarin werd geoordeeld dat winkeliers op de Antillen gerechtigd zijn daar gedecodeerde – maar rechtmatig via parallelhandel verkregen – flessen aan te bieden. Blijkens de totstandkomingsgeschiedenis van de Merkenlandsverordening 1995 van de Nederlandse Antillen (hierna: Mlv) is uitdrukkelijk gekozen voor een systeem van wereldwijde uitputting om een vrije parallelhandel mogelijk te maken. Volgens de Hoge Raad had -in dit geval- Diageo geen gegronde reden om zich te verzetten tegen verwijderen van identificatiecodes omdat na een belangenafweging het belang van vrije parallelhandel van de winkeliers zwaarder woog dan het legitieme belang van Diageo om de identificatiecodes ongemoeid te laten. Bij een legitiem belang kan worden gedacht aan namaak tegen te gaan of een recall te vergemakkelijken.
Het hof ziet geen reden om in onderhavige zaak af te wijken van het Diageo-arrest. Net als in Diageo zijn de fysieke veranderingen die de flessen van Hennessy hebben ondergaan door het verwijderen en afplakken van de identificatienummers zeer gering en doen deze geen noemenswaardige afbreuk aan de goede faam van de merken. De uiterlijke veranderingen van de flessen zijn te onopvallend en zeker niet zodanig dat daardoor verwarring bij de consument kan ontstaan omtrent de herkomst.
De IEPT-versie volgt
